Rio Tinto confirma que está en lista corta para asociarse con Codelco en extracción de litio desde Salar de Maricunga

El presidente ejecutivo de Rio Tinto, Jakob Stausholm, expresó su optimismo respecto de los planes de la compañía en el sector del litio en América Latina y contó que la firma está en la lista corta para asociarse con Codelco en el Salar de Maricunga.

Se trata del segundo salar con mayor potencial en Chile después del de Atacama, donde la estatal está buscando un socio estratégico para desarrollar un proyecto de explotación, como parte de la Estrategia Nacional del Litio impulsada por el Gobierno.

"Esperamos como directorio de aquí a fin de año recibir la propuesta de candidatos posibles para nuestra asociación y de esa forma, en el primer trimestre del próximo año, definir quién va a ser el socio de Codelco para desarrollar el proyecto de Maricunga", dijo en abril el presidente del directorio de la cuprera, Máximo Pacheco. 

Así, las palabras de Stausholm recogidas por Reuters ratifican que Río Tinto se encuentra en la lista corta de los interesados en el denominado Proyecto Paloma (exBlanco), que considera la puesta en marcha de la Fase I para 2030, con una inversión inicial de US$ 1.200 millones por parte de la estatal.  La Fase II contempla su inicio en 2033 con una inversión también de US$ 1.200 millones.

Debut en el sector

Rio Tinto, el mayor productor global de hierro y la segunda mayor minera en capitalización bursátil del mundo, confirmó en octubre la compra de Arcadium Lithium, la principal productora de litio de Argentina, por US$ 6.700 millones, convirtiéndose -hasta ahora- en la única gran productora del mineral blanco que no opera en Chile.

Respecto de Maricunga, cabe recordar que la selección del socio estratégico está en manos del banco de inversión Rothschild, que, según se conocía, esperaba definir la lista corta hacia el tercer trimestre de este año.

Entre las principales empresas de litio interesadas en asociarse con Codelco en el salar están Tianqi, BYD, CATL, Grupo Errázuriz y Rio Tinto.